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Rome時代一緒にプレイしたVincent Candelaの引退試合の為に、久し振りにRomeに行ってきた。 考えてみると、Romeに行ったのは3年ぶりだった。 イタリアには、Milanoを含め、たまに行くことはあるのだが、Romeには何故か縁がなく、昨年の夏に空港に寄った以外は、街に行く機会はなかった。 それだけに、今回は試合の為とはいえ、こうしてRomeに来られることが本当に嬉しかった。 イタリアでは5つの街に住んだが、1番好きな街を挙げろと言われたらやはりRomeをあげると思う。もちろん、最初に住んだ街“Perugia”も感慨深く、大好きな街だが、やはりRomeはRomeである。 歴史がある街なのだが、新しいお店もどんどん出来る。 大きそうな街なのだが、実際には、街の中心は結構小さく、みんなが顔見知り。イタリアと言えば、Milanoの方が中心的に思えるかも知れないが、実はRomeの方が、新しいお店もどんどん出来て、遊べるところも多いと思う。 ＜中略：ROMEへ移籍した当時のイタリアならではの苦労とは!?＞ イタリアにはもちろん沢山の友達はいるが、イタリア人でのBest Friendと呼べる人間はRome出身でRomeに住んでいる。今回も、彼が空港に向かえに来てくれた。 彼は、家具屋さんの息子で、Rome以降も、自分の家の家具は全部彼のところから買った。さらには、俺がインテリア好きというのもあって、毎年4 月にMilanoで開かれるSaloneという家具市にも良く連れて行ってもらっていた。ちなみに、彼はもちろんRomeの熱烈なファンだった（俺が引退をしてからは、あまり見なくなったらしいけど……）。 ＜中略：行きつけのレストランでおきた、ROMEファンとのエピソードとは！？＞ さて、試合の方だけど、まずは何よりも久し振りにあの当時のメンバーに会えたのは本当に嬉しかった。残念ながら、全員が集まることは出来なかったが、それでも半分以上のメンバーは集まった。なんと、シーズン中なのにもかかわらず現在中国の天津でやっているTommasiまでやってきた。彼とDi Francescoと俺の3人で、よくシーズン前の合宿中に走りで競争したものだ。まあ、Tommasiの走力は化け物じみていたが……（苦笑）。 他にもTottiからAldair、Del VecchioやMontellaなどから、当時は若くて2軍でやっていたDe RossiやBovoなどもいた。 一方、フランス代表の方は、昨年の「仏代表W杯優勝10周年記念試合」のときも俺は試合に出ているし、別の場所でも会ったりすることもある選手も多くて、もう結構顔なじみだった。昨年のTAKE ACTIONの試合に来てくれた選手もいるし、ラモシや、デサイー、ジョルカエフなど以前から結構仲良くしている選手も……。でも、こうやって同窓会的にみんなで会えるのはやっぱり楽しい。ランチからして話に花が咲き、かなり長い時間テーブルに付いていた。 スタジアムのOlimpicoはこの間、Champions Leagueの決勝が行われたばかりということもあって、改装されていてかなり綺麗だった。俺がいた当時とはロッカールームに入るまでから、中まですべてが違った。ただ、トレーナーとかは当時の人もまだいて、本当に懐かしかった。 でも、それ以上に嬉しかったのは、ロッカールームに入ったとき、自分の背番号8のユニフォームを見たとき。その瞬間、昔の思い出がよみがえったというか、当時にタイムスリップしたというか……。背番号まで同じ用意されているとは思わなかったから、本当に嬉しい驚きだった。 俺は実はかれこれ1ヶ月ほど咳が止まらずに、サッカーの練習はおろか、ランニングすら出来ずにいた。今回も、カンデラにこんな体調だから試合には出られないと言うことを伝えたが、それでも是非とも来てくれ、とのことだったので、Romeまでやってきた。やっぱり、こんな機会がなければみんなに会えることもないし、例え試合に出られなくても、日本から来る意味があると思ったから……。 が、実際にスタジオに入ると、カンデラ以下、監督役のBruno Contiまで選手がいないから試合に出ろという。っていうか、話が違うじゃないか〜。でも、実はここまで全く良くならなかったら症状が、Romeに来たとたん急に良くなってきた。なので、例え5分だろうが、10分だろうが駄目だと思ったら交代する、という条件付きで試合に出ることにした。スパイク、持ってきて良かった……。 選手は1人1人紹介されてピッチに入っていく。俺は昔のように“ショーグン”と紹介されピッチに入っていく。このOlimpicoのピッチに、こうしてまた立てるとは思ってもいなかった。しかも、Champions Leagueが終わったばかりのこのピッチに……。やっぱり、ピッチは良いものだ……。 そうして、試合が始まる。 試合は、残念ながら予想をしていたとおりにメリハリのないスローな試合になってしまった。こういうCharity Matchのような試合では、メリハリがあり魅せられる試合というのは本当に難しいものである。 この点については、TAKE ACTIONの試合でも1番気を使っている部分。昨年の「仏代表W杯優勝10周年記念試合」のときにはかなり良いパフォーマンスをしていたフランス代表でさえ、この試合ではパフォーマンスが落ちていた。これが年齢というものなのかな……。 俺達のTAKE ACTIONのチームも気をつけないと……。 ＜中略：ヒデとカンデラとの懐かしいエピソードとは!?＞ 今回、こうやってあの2001年の優勝時のメンバーに再会できる機会を与えてくれたこと、そしてRomeにまたゆっくりと来られる機会を作ってくれたこと、最後にCastel Sant Angelo（ローマのテヴェレ川右岸にある歴史的な城塞。ここで試合後のパーティーが行われた）入る機会を作ってくれたことを心からCandelaにお礼をしたいと思う。そして、お疲れ様……。 ひで from Rome