根付を現代的なストラップに「伊勢根付」中川忠峰さん／三重県伊勢市

着物の必需品「根付」

着物には、巾着や印籠など、普段持ち歩く「提げ物」（さげもの）を入れておくポケットがない。そんなときの必需品が根付だ。根付は、提げ物の紐にとりつけて、帯に挟み、するりと落ちてしまうのを防ぐ留め具のこと。
いま、財布などにチェーンをつけ、ズボンにくくりつけておく人を見かけるが、それを想像してもらえば、そう遠くはない。昔の人はオシャレのため、根付や提げ物にさまざまな趣向をこらした。現代でも根付のコレクターは海外にもたくさんいる。
伊勢根付が爆発的な人気を博したのは、お伊勢参りが盛んになった江戸時代のこと。伊勢詣のみやげものとして、買って帰る人が急増したのだという。だから、当時人気のあったデザインは「かえる（帰る）」だったという話もあるぐらいだ。

根付彫刻に挑戦する

今回、中田がお邪魔したのは、国際根付彫刻会の会長を務めている根付作家・中川忠峰さん。中川さんは、1993年にオープンした伊勢根付彫刻館の館長も務め、伝統を後世に残そうという活動も行っている。
その作品に魅せられ、中田も彫刻にチャレンジさせてもらった。……のだが、しばらく作業を続けていると手が痛くなり、中川さんに揉んでもらうという一幕も。
最後に中田から、「現代的なデザインはあるんですか？」との質問が。
「そう。これからはそういう形も考えていきたいんだ。だから携帯電話にも付けられるような、小さなものも作ったりしている。」と話してくれた中川さんは、挑戦者の顔だった。