2003年　夏・・・・・・1

それはシーズンも終盤をむかえた4月の中旬、日曜日の夜のMilanoでのこと。

仲の良い友達から、UAE（アラブ首長国連邦）から来たという“モハメド”を紹介された。

彼はかなりの熱狂的なInterファンらしく、ちょうどその時も、チャンピオンズリーグの準決勝、Milan 対 Interの試合を見に来たとのことだった。

年齢的にも、俺とほとんど変わらず（確か2歳ほど上だったかな？）、性格も本当に良い奴で、俺はすぐに打ち解けて、それ以来、すっかり友達になった。

と、そんな出会いがきっかけで、今回のバカンスの行き先が決まった。

 

ということで、最初の行き先は1997年のフランスWC最終予選を最後に、訪れたことがなかったUAEは“Dubai”!!

 

 

◆「1日目」

MilanoからDubaiまでの飛行時間はミラノから約5時間半から6時間。思ったよりも遠くはなかった。映画を2つ見て、ちょっと「nakata.commude.site/wnakatanetp/」のFan Mailを読んでたらすぐだったね。

 

空港は24時間やっていて、Duty Freeの品揃えの豊富さは世界有数だと思う。空港に到着後、あのアラブの国の人々が纏っている白い洋服（頭にももちろん白いやつが巻かれている）を着ている人をたくさん見かける。それを見て、あ～中東に到着したんだな～って実感した。

 

その中で、一人こちらに向かって歩いてくる白装束の人物が……。

そう、それは“モハメド”だった。

Milanoで会ったときには俺たちと変わらない普通の格好をしていたから、それが彼だってことにすぐには気がつかなかったよ（苦笑）。

 

この時点ですでに現地時間は午前1時をまわっていた。なので、今日はとりあえずHotelにチェックインして就寝。Hotelも含め全てのオーガナイズはモハメド。持つべきものは友人だよね。感謝。

と、Hotelに着いてびっくり!!　Hotelは、UAE関連の旅行パンフレットならば必ず紹介されている有名なあの“Burj Hotel”。夜中ではっきりと見えないとはいえ、その外観の豪華さにはHotel評論家（笑）の俺もビックリ!!

 

そして、部屋に入ってまたもやビックリ!!　な、な、なんと……。説明しようと思ったけど、や～めたっと。この部屋の作りは、俺が今まで泊まってきたどの Hotelの部屋よりも凄い。その部屋に入ったときの感動をみんなにも味わってもらいたいので、みんなも是非とも機会があったら一度訪れて直接見てみてください!!

なので、部屋についてはそれまでのお楽しみってことで!!　Zzzzz……。

 

 

◆「2日目」

旅の疲れはあったけれど、朝10時には目が覚めて、朝食も食べずに目の前のビーチへ!!　さすがにこの時期の日差しは非常に強い。ちょっと横になっているだけで、じりじりと肌が焼けてくる。そんな肌を冷やそうと海に入ってみてビックリ!!　まるで温水プールに入っているかのような暖かさ（いや、熱さかな）。30度近くはあったんじゃないかな～。おかげで熱を冷ますことができずに、すぐにプールに直行!!　午前中は、その後も日焼けをしたりプールに入ったりの繰り返し。そして、お昼前にHotelへ戻る。

 

お昼は、昨夜の夕食（Hotelに到着した後にチーズバーガーを食べたんだ。しかも、それが凄く美味しくてビックリ!!）が遅かったためにそれほど食欲もなかったから、軽くお菓子をつまむ。そして、午後3時にモハメドが迎えに来た。

 

彼と一緒に彼のお店（宝飾品関係の事業をやっているらしい）があるというデパートへ社会科見学。彼がお店を持っているなんて知らなかった俺はビックリ。オーナーが来ているからなのか、店員が張りきってお店にある時計のほぼすべてを俺に見せるために出してきたのにさらにビックリ!!（笑）　でも、その店員さんの頑張りもむなしく、俺はエスプレッソをタダで1杯飲んでお店を後にした（苦笑）。

 

そして、お店を後にした俺たちが向かったのは、今日のメインイベント“サッカー”!!　モハメドは、週に2回ほど、友達と集まってサッカーの試合をやっているらしい。で、今日がその2日のうちの1日だったんだよね。場所はかなり立派はスポーツクラブのようなところで、サッカーグラウンド以外にもジムやプールが完備されたなかなかいい場所だった。

 

とその時、その試合のメンバーの中の1人が（その施設のオーナーなんだけども）、試合前に俺にちょっと見せたいものがあるという。

一緒に駐車場に行ってみると、1985年だったかな？　パリ・ダカールラリーで優勝した車があった。それ以外にも、サンドバギーの車がいっぱい。そう、この UAEという国は砂の上にできたと言ってもいいほど、砂地ばかり。早速、そのうちの1台に乗りサッカー場の外の砂地へ。その迫力はジェットコースターなんかの比じゃないね。話によると、ほぼ垂直の場所でも駆け上がっていくらしい。

 

そうこうしているうちにメンバー集合!!　おじさんから若い子供（といっても14、5歳かな）までいろんな人がいる。でも、中には元エジプトのU-20代表に入っていたという人まで。で、人数はちゃんと11人対11人。試合開始。

最初は軽い気持ちで試合に臨んでいた俺だけども、実はかなりしっかりとした試合だったんだよね。タックルは無しなんだけども、それ以外はパスもきちんとつなぐし、みんな良く走る。その上、90分休憩なしでやるもんだから、試合が終わった後には、もうグッタリ……（次の日、体重を量ってみたら2kg減っていた）。

ちなみに、試合の方は最後にゴールデンゴールを入れた俺たち（モハメドチーム）の勝利!!

 

試合後は、そこにあるプールでみんなリフレッシュして、その後夕食へ……。俺たちは、モハメドの友達と一緒に夕食を食べに行った。でも、実は試合で疲れすぎて、食欲もないほどだったんだよね。90分で休みがないばかりか、あの暑さは本当にきつかった。多分、コンフェデでの試合よりもバテたかも……。

夕食後は、疲労もあってすぐにHotelに帰りバタンキュー（おいおい）。こうして、2日目の夜も更けていった……。

 

To be Continued