夏!!

8月に入り夏真っ盛り!!　日本も梅雨が明けてかなり暑くなっているという話を聞いてるよ。でも、ちょっと前に俺がいた街の暑さには敵うまい!!　なんと日中で45度もあったんだ!!　Hotelに泊まっていて、朝、モーニングコールがかかってきたときに、今日の気温を教えてくれるんだけど、ごくごく普通に“今日の最高気温は45度です”なんて言われたら、寝ぼけている頭も一気に覚める。そういえば、昨年、ラマダンの時期にKuwaitに行ったことがあって、その時の気温が42，3度あったのを覚えているが、あれも暑かった……。で、その俺がいた街というのは、Abu Dhabi!!　UAEの首都だね。UAEと言うと、どちらかというとDubaiの方が有名だけど、実はAbu Dhabiが首都なんだよね。そういえば以前、夏のDubaiに行ったことがあって、その時は海に入っても海水が熱過ぎて、すぐにプールに飛び込んだ記憶が……。やっぱり、夏のUAEは厳しい!!

今回、Abu Dhabiに行ったのは、向こうの“Super”というサッカー雑誌（アラブ系の国で1番大きい）が、この度、年間最優秀アジア選手、年間最優秀アフリカ選手、年間最優秀アラブ選手を決めるアワードを作ることになり、俺がその審査団の一員になったため。審査員の団長には、あの有名なレフリーのCollinaが。他には元選手としては、ガーナのAbedi PeleやサウジアラビアのSami A. Aljaberがいた。このアワードは“Super Award”と呼ばれ、最初の2年間は先ほど言った3つの優秀選手だけだが、2010年からは最優秀アメリカ選手（北米から南米まで）、最優秀ヨーロッパ選手、そして世界最優秀選手まで決めることになる。感じとしては、現在フランス・フットボール・マガジンがやっているバロンドールを考えてもらえると良いかもしれない。今回は、審査団（約7～8人）がAbu Dhabiに集まって、優秀選手の決め方や規則などを細かく話し合った。

確かに、今現在でも毎年、FIFAが年間最優秀選手を決めたり、AFC(アジアサッカー連盟）やCAF（アフリカサッカー連盟）がそれぞれ最優秀選手を決めたりしているが、こうやって1つの団体（雑誌）が同じ基準でそれぞれの大陸の優秀選手を決めるようなモノはない。フランス・フットボール・マガジンがやっているバロンドールは非常に有名で素晴らしい賞だと思うが、ヨーロッパでやっている中でしか選ばれない。それに、上記の賞は基本的に授賞式に来られないと選ばれない。しかし、このSuper Awardではその限りではなく、授賞式に来られなくても最優秀選手に選ばれることは出来る。さらには、こうやってアジアやアフリカ、さらにはアラブの選手を対象にして“賞”を作ることは、ある意味、選手達へのモチベーションを与えることにもなり、非常に面白いと思ったので、審査団に加わることにした。審査団と言っても、俺たちがすべてを決めるわけでなかく、世界各国のジャーナリストや選手、コーチ陣らの投票があった上での賞。まあ、その辺はバロンドールやFIFAの賞などと変わらないと思う。

さて、この話し合いが行われたのはAbu Dhabiにある7つ星とも言われるHotel、Emirates Palace!!　Dubai同様、急激に発展しているAbu Dhabiが世界に誇るHotel。まるで宮殿のような作りに、中はデパートかと思えるような広さ。そう、このAbu DhabiもDubaiと同じように近年、非常に開発が進みHotelもどんどん出来ている。俺はこのAbu Dhabiに来る前はRussiaのMoscowにいた。MoscowもこのDubaiやAbu Dhabi同様、急激に発展していて新しいHotelやRestaurantがどんどん出来ている。Moscowで俺が泊まったThe Ritz Carlton Moscowは最近泊まったHotelの中でも上位にランクされるくらい素晴らしい作りで、そのFacilities(設備や機能)も素晴らしかった。それは、Emirates PalaceやDubaiの他のHotelなどにも言えること。ただ、UAEやRussiaなどの近年、経済的に急に伸びてきている国に行って本当に強く思うのは、Service(人間の教育）がその国の経済成長に追いついていないと言うこと。

やはり、こうやっていろんな所を旅していて、1番惹かれるのは人間であって、物ではない。だから俺がHotelを選ぶときの理由は、あのドアマンがいるから、あのコンシェルジュがいるから、あのレセプショニストがいるからという事が多い。だって、今のHotelの内容なんて、ある程度のクラスになればほとんど変わることがないから……。みんなも、旅行に行ったときのことを考えてみて欲しい。旅の良い記憶というのは、現地の人と仲良くなったり、いい出会いがあったり、一緒に行った人と楽しかったとかだと思う。もちろん、ビーチが綺麗だったとか、遺跡が綺麗だったとかもあるかもしれない。でも、人の引力の方が物（場所）の引力よりも強いと思う。そういう意味では、やはり世界中を周っても、アジアの魅力というのは凄いと思う。他のどの場所と比べても、サービスも良く、人も、親しみやすいと思う。やっぱりアジアは良い!!

それにしても、最近は本当に日本食（特に寿司）が、世界を席巻している。特にヨーロッパではその傾向が強く、どんな辺鄙な場所に行っても寿司が流行っていて、ちょっとしたカフェでも出していたりする。本当に驚くほどある。俺はそれぞれの国でどういったものが日本食（寿司）だと認識されているのか調べるために、行く先々で食べてみる。多くの寿司は、みんな想像が付くとおりにちょっと……という感じで、酢が使われていなかったり、醤油も薄かったりしてあまり美味しいとは言えない。でもたまに、こんなところで!?　と思えるようなところで結構美味しい日本食屋さんに出会ったりもする。海外に旅行に行ったときに、長い滞在になればなるほど、滞在中に1度や2度日本食を食べに行く人は結構いると思う。そういうのも含めて、今やっているJourneyの方で世界の日本食のお勧め店ランキングなんてやってみても面白いかもしれない。だって、本当に世界中にあるから……。

話は変わるけど、もうすぐ北京オリンピックだね!!　サニーサイドアップ所属の選手も数人出るけど、さてのその結果や如何に!!　俺も、数日間だけ北京に行く予定。まだ何を見るかは特には決めていないけど……。そういえば、先日、Parisであったフランス98年の10周年記念の試合の時に同じチームになったGianfranco Zolaと話をしていたときに、彼はイタリア代表を率いて北京に来るから良かったら試合を見に来ないか、と言われた。それも面白いかもな……。でも、俺はこれまで2度、アトランタとシドニーオリンピックに出場したけども、 1度もそのオリンピックがメインで開催されている都市に行ったことがない。ようは、今回がある意味初めてのオリンピックということになる。オリンピックの雰囲気がどんなものか結構楽しみ!!　ともかく、サニーの選手が良い結果を出してくれることを願って!!

そうして、オリンピックをちょっと見に行った後は、やっぱり夏ってことで、友達と合流してビーチに行ったりします。この間、Abu DhabiとDubaiでも黒くなったけど、この夏が終わるころには真っ黒くろすけになっているかもね～。はははっは。ってことで、みんなも良い夏を過ごしてね～。じゃあ。