つかの間の休息……

東京でもまた雪が降ったとか降らないとか……そんなニュースが聞こえてくるほど、真冬の寒い日々が続いている2月上旬。イギリスでも僕の誕生日あたりを境に、また徐々に冷え始め、前回のmailを書いた時には“昼間は10度前後まで上がる事も……”なんて書いていたのに、ここ最近は逆に気温がマイナスになる事もしばしば……。そんな寒さのせいで、練習グラウンドも硬く凍ってしまうような事もある。

そんな時、監督の鶴の一声、“Dubaiに行こう”!!

ってなわけで、ただいまこのmailはアラブ首長国連邦はDubaiから書いています。こちらは、最高気温が30度になるほどの暖かさ。さっきも、昨日の筋トレのウォームダウンの意味も含めて、海の中で軽いストレッチなどを……（ちょっと冷たかったけど、問題なく海に入れた）。そして、ビーチバレーをやったりビーチで日焼けをしている選手も……。ただ、もちろんこっちには遊びではなく、トレーニングをしに来ているのだから、今日もこの後に練習があるし、明日も練習!!

さてこのDubai、俺は今回が2回目。1回目は2年前の夏。このDubaiに住んでいる友達、Mohamedに会うためにやって来た。その時はもちろん完全なOFFだったからいろんなことをして楽しんだよ。砂漠に行ってサンドバギーに乗ったり、らくだに乗ったり、海釣りをして釣った魚をアラブ風に料理して食べたり……。そして、その時は7つ星と言われる“Burj Al Arab”に泊まってその豪華さに驚かされた。今回は少し郊外のGolf Resortに泊まっているんだけど、昨日の午後は、唯一の休みだったから“Burj Al Arab”のSpaに行って来た（実は前回の滞在ではSpaには行っていないんだよね）。

こちらの多くのHOTELには、Spaが併設されていているけども、その中でもこの“Burj Al Arab”のSpaと“Royal Mirage”というHOTELの中にあるSpaは非常に良いという評判だったので、試してみたんだけど……。まあ正直なところ、普通だな～って思った。

Massage は仕事柄？いろんなところで受けているけども、やっぱり日本のスポーツマッサージ的なものが1番好きだな。あの“痛気持ち良い”感じが……。で、 Facialも試したけど、久しぶりにやられたよ、あの鼻の汚れをとる痛～～～～いやつを……。マジで泣いたね。まあ、確かにその後はすっきりするから嬉しいんだけど、あれは試合中に蹴られるよりもはるかに痛い（笑）!!

そして、昨日の夜はコーチ陣の1人の誕生日だった事もあって、チーム全員で外のレストランへ。“Burj Al Arab”のすぐ隣にある“Al Qasr Hotel”の中にあるスパニッシュ　レストランだった。基本的に合宿中（試合前のHOTELでも）は昼も夜も同じメニューが続くので、このスパニッシュレストランでの食事は本当に助かった（笑）。

そういえば、ここDubaiに新しい大きなショッピングモール“Mall of the Emirates”が出来た。昨日Spaの後にちょっとだけ見てきたんだけど、多くの有名なブランド店ははもちろん、フランスの有名なパン屋さん “Paul”があったり、イギリスのデパート“Harvey Nichols”ももうすぐOpenするらしい。そして1番の驚きは、この常夏のDubaiで屋内スキー場を作ってしまったこと。日本では船橋にザウルスがあったね。（今はもうないけども）。それと同様のものをこのDubaiのこのショッピングモールに作ってしまった。さすがに今回は行かなかったけども、その発想力には驚き!!まあ、Dubaiに来る機会があったら是非とも試してみて!!

っとまあ、こんな感じでリラックスしたDubai合宿なのだけども、多少の心配も。Wigan戦の翌日、日曜日の朝8時半に空港集合した俺たち。London経由Abu Dhabi、そしてバスでDubaiへ。HOTELに到着したのはなんと午前4:30だった。さすがにこの移動は堪えたね……。で、土曜日に LondonでArsenalと試合がある俺たちは、金曜日にAbu DhabiからLondonへと入る予定。また行きと同じような長い移動プラスDubaiとUKの寒暖の差がどう影響するか……。でも、チームはここ最近、結構良い状態で来ているので、それを持続出来ると信じて……。

そうそう、この間のWigan戦でちょっと嬉しい事が……。試合の後半、選手が倒れてゲームが止まっている時に、ひょんなことから相手のある選手と話が始まった。選手の名前は、Jimmy Bullard。この選手、これまたかなり明るい奴で、この会話の後は、試合中だというのに、まるで友達と競争しながら試合をやっている気分になったんだよね。これだけだと何を言いたいのか分からないと思うけど、ちょっとしたことなんだけど、残念ながら罵声が飛び交うことが事が多い試合の中で、こういった真剣勝負の中で、お互いを尊重しながらも、ちょっとした冗談なんかが言えると、それだけで本当に試合が楽しめるものになる。もちろん真剣勝負なんだけど、リラックスしているというか……。なんか、久しぶりに“楽しい”と感じた瞬間だった……。

おっと、そろそろ夕方の練習に出ねば。そして、夜は“24”のシーズン4の続きを見ないと……。本当にこれは一度見だすと止まらないよね。アメリカではシーズン5が始まったって言うし、いつDVDが出るのか楽しみ!!

じゃあ、また……。